生活在非洲河流中的鳄鱼，生性凶猛残暴，经常伤害人、畜，令人畏惧。不过它和千鸟却是一对好朋友，从不加以伤害。 每当鳄鱼饱餐之后，懒洋洋地躺在河边闭目养神时，乖巧的千鸟总要来替它整理一番。而这时鳄鱼也十分乐意接受这种服务，顺从地张开大嘴，让千鸟来帮它剔牙，打扫口腔卫生。千鸟的工作很认真，它把卡在鳄鱼牙缝里的肉渣一一啄食掉。如果鳄鱼口腔里还寄生着水蛭，千鸟就会尽力寻找啄食，为它除害。这样，鳄鱼得到了一位十分尽职的义务保健员，而千鸟则在鳄鱼的利牙锐齿间填饱了肚子。

　　有时，鳄鱼在朦胧中会忘了这位小朋友，把大嘴闭上了。这时，千鸟并不惊慌，它用尖硬的羽毛，轻轻地在鳄鱼口中刺一下，鳄鱼便立即又张开大嘴，让小鸟继续工作。 千鸟的感觉很灵敏，只要周围稍有动静，它就一哄而散，叽喳乱叫。鳄鱼从千鸟的突然惊散中得到警报，就很快醒来，做好防范准备或赶快潜入水中逃走。